Множество двух и трех – этажных домов налепленных по обе стороны основной магистрали, что уходит себе дальше, будто ей и вовсе плевать на этот город. А тут дома раскинулись у дороги побольше, чем дальше от магистрали, тем дома все ниже и ниже.

Огни факелов, масленых ламп и редкий эренниевый свет дружно сгоняют темень. Город суетится. Все почти, как у Кюри в замке: хозяйки с корзинками ходят, крестьяне мельтешат, завершая свои дела. Симона ведет вперед. Заметно оживилась и от меня чуть вперед убегает. Пару перекрестков мы проехали, на третьем свернули вглубь города. Проскакали по темной дорожке вдоль домов и уперлись в крупное здание. Четырехэтажное строение, сразу и не скажешь, из кирпича оно или из дерева.

– Это хороший постоялый двор, – заявила она, подъезжая к деревянной изгороди. Дворик позади дома виднеется, там нашим лошадям места наверняка хватит. Скрипнула калитка. Навстречу вышел мужичок с масленой лампой в руке. Одновременно две маленькие фигурки раздвинули створки деревянных ворот. Но рыцари вместо того, чтобы въехать во двор, стали спешиваться, и я соскочил. Чувствую, что земля под сапогами, хоть и утоптанная, но все равно не привычно после каменных дорожек замка.

Симона сама переговорила с встречающим. Судя по выразительным кивкам старика, они быстро поняли друг друга.

– Тут и гостиница, место порядочное, ничего не воруют, – проговорила сияющая в свете лампы Симона. Рыцари ринулись внутрь, передавая лошадей местным шустрым мальчишкам, что прибежали из дома. Каждый по три–четыре лошади ухватил. Еще промелькнула пара женщин, видимо, они были им в помощь.

Ко мне подошел Бернард.

– Эр Эрик, – низким и неуверенным тоном начал тот. – Раз мы по вашему указанию тут, нам бы рин на расходы, сколько не жалко... хм.

Я вытащил золотой и протянул рыцарю. Тот радостно кивнул головой и пошел следом за остальными.

– Ты много дал, – пробурчала Симона. – Сегодня твои рыцари точно нажрутся.

Посмотрел на ее ночной силуэт, высматривая черты лица. Она стала борзая, как и раньше. Такая, как в первый день нашей встречи.

– Твои родители в этом городе живут? – спросил.

– Ага... Э... Ты мне пару золотых не одолжишь? Я тебе верну, как в замок возвратимся.

Протянул ей рины. Она поблагодарила и помчалась по улочке со своим узелком.

– Господин? – ко мне подошел старичок – управляющий. Посмотрел на него. Улыбчивый и бородатый мужичек в кафтанчике. – Вам приготовлен лучший номер. Ужин подать? Аль в таверну собираетесь?

– Давайте в номер. – Бурчу, рассматривая крыши окружающих домов.

Никогда столько разношерстных построек не видел, все впритирку друг к другу. Внутри огоньки горят, людские силуэты мелькают. Воздух тут пропитан дымом и какой–то горечью, сквозь это все пытаются пробиться ароматы всякого варева.

– Кх... простите за невежество, у нас принято платить вперед. Серебряный рин за сутки, и ужин включен, и девушка, – протараторил старик.

Замялся, стал рыться в кошеле. Одни золотые у меня. Включена девушка?!

– С.. сдачу я утром, можно?! Утром принесу... – начал заикаться управляющий, принимая золотой.

Кивнул. Ко мне буквально прыгнула низенькая девушка, возникшая из неоткуда. Две косы, платье такое, что плечи голые, непонятно как держится, за грудь что ли зацепилось?!

– Я провожу господина, – проговорила она ласковым голосом.

Лицо в тусклом свете лампы будто румяное, глазки блестят, прямо–таки веет счастьем девчонка. Улыбка застенчивая или кокетливая может...

Зашли в дом. На четвертый этаж поднялись по железной винтовой лестнице. Она постоянно оборачивалась и широко мне улыбалась. В доме свет от масленых ламп, тусклый, но вполне все видно. Номер оказался большой, кровать крупная, диван, столик, отдельная ванная и туалет. Из спальни выход на балкончик во двор. Через стеклянное окошко видно, как суетятся мальчишки в свете дворовых факелов, размещая наших лошадей под навесом. Слышна их брань, мелкие, а уже как тертые конюхи ругаются. Рыцарские кони недовольно ржут в ответ.

– Ужин, господин?! Есть особые предпочтения? – проговорила девушка, склонив голову немного на бок и подняв бровки. Глаза у нее светлые, под тусклым освещением не поймешь какого цвета. Кажутся красивыми.

– Мяса какого–нибудь, – бурчу. С голода все что угодно съем. – На ваш вкус.

– Хорошо господин! – прочирикала та и юркнула за дверь.

Скинул шпагу вместе с поясом. Расстегнул и кинул китель на диван. Рубашку тоже распахнул, стянул тугие сапоги. Запах пота от носков ударил сразу. Задница заныла в сидячем положении, и я бросил спину на кровать. Как же хорошо...

Сияющая девушка прибежала очень быстро. Ароматы жаренной свинины я учуял раньше появления самой еды. Девушка расставила все на столе у дивана. Тарелки с мясом и зеленью, приправы в формочке, кувшинчик вина. Куда же без браги!

Из–за появления еды я и забыл, что перед девушкой в непристойном и расстегнутом виде.

– Я вам нравлюсь? – спросила та, уходя и обернувшись у самого выхода. Тон у нее тревожный. И смотрит она как–то из–за спины.

– Вы красивая, – пожал плечами я, отламывая хлеб и с наслаждением вбирая его печеный запах.

– Меня Ника зовут! А вас?! – оживилась та и развернулась полностью.

– Баронет эр Эрик Ле..., – начал и осекся.

Девушка улыбнулась и вприпрыжку подскочила к столу.

– Целый баронет?! Ух ты!

– Ну да, – горделиво ответил, перекинувшись на кусок жаренного мяса.

Ника села напротив, пододвинув стул. Мой язык тем временем уже получал блаженство от вкусной приправленной корочки.

– Вы не будете против, если я немного поспрашиваю! А то сижу в гостинице, никуда не выхожу! А вы такой молодой и красивый! Настоящий рыцарь!

– Вы можете угоститься, – говорю с набитым ртом. – На одного тут много, все не съем. Вина?

– И такой вежливый! Я себя сразу леди чувствую, – девушка засияла и стала наливать вино в оба стакана. – Когда–нибудь скоплю денег на бальное платье и побываю на каком–нибудь балу!

– Да что там интересного, – смеюсь я, принимая из ее рук стакан. – Пьяные пляски, да еда. У графа Кюри недавно был бал, я утром ушел замученный, весь день потом проспал.

– Ушли одни?! – удивляется девушка.

– Ну а как? Пришел один же...

– И не познакомились ни с одной леди?!

– Э... Ну было дело, – я почесал затылок. Ника вознесла стакан. Стукнулись без объявления тоста. Она сразу все выхлебала. А я сперва попробовал. Симонин вариант... бее.

– А как ее зовут? – продолжила атаку Ника. Ей на вид как мне, может на год, два постарше. Я запил свининку. Тяну время, думаю, говорить, не говорить девчонке. Хотя какая разница, город от замка далеко.

– Доминика ее зовут, – бурчу. – Она маркиза, а еще маг в придачу.

У Ники разгорелись глаза. Она снова наполнила свой стакан и подлила мне.

– Ничего себе! Запредел черный! – выругалась она. – Эр Эрик, вы везуч! Целая маркиза, да к тому же маг!

– Ага, – киваю я. Похоже, пьянею. Напряжение отпустило. – И очень властная. Я еле ноги унес от нее!

Ника рассмеялась, тряся грудью. После Симониной бани я все замечаю. Фигурка у девочки хорошая, грудь через платье выделяется. И личико милое, улыбка ей особую лучистость придает. Солнышко будто по ее лицу играет.

Девушка начала спрашивать про замок Кюри, а я замямлил ей всякую ерунду, которую она охотно проглатывала. Мне показалось, что ей действительно интересно все это. А мне, как оказалось, и нужно было поделиться застоявшимися уже давно впечатлениями о своей новой жизни.

– Ох! – воскликнула вдруг Ника. – Я еще сырка и вяленого мяса принесу! У нас фирменное, для особых гостей! И платить не надо! Я вас угощу!

Она вскочила и убежала, сразу вспомнились сорванцы у дороги. Долго ждать не пришлось. Вернулась девушка с наполненным кувшином и тарелками на подносе. Виртуозно все расставила и села уже рядом со мной, на диван. Ее горячее бедро настойчиво прислонилось к моему. Ника пододвинула мне тарелку с нарезанным мясом и сыром.